Questo libro parla di una giovane donna che Ludwig Binswanger chiamò Ellen West. Da allora è diventata il modello paradigmatico di una figura antropologica e rappresenta lo studio clinico, psicopatologico, analitico più significativo dell'opera del grande psichiatra svizzero che ha teorizzato la Daseinanalyse o "analisi esistenziale". La paziente viene ricoverata nella casa di cura Bellevue, proprietà di Binswanger e Kreuzlingen, dal 14 gennaio al 30 marzo 1921. Il caso è pubblicato per la prima volta nel 1944, più di ventitre anni dopo l'osservazione diretta.